Modern Love | Testo e Traduzione

Traccia di apertura di Let’s Dance (1983) e terzo singolo estratto dall’album, numero 2 in Gran Bretagna e numero 14 negli Stati Uniti. è un pezzo di nichilismo culturale bowiano come Five Years riscritto sotto forma di boogie: la rovina travestita da festa. Bowie dichiarò che l’arrangiamento vocale a botta e risposta “viene tutto da Little Richard“, e nel 1997 specificò: “Anche se rivela le sue profonde radici religiose, [True Fine Mama] è una canzone che spacca di brutto. Quando faccio i miei piccoli botta e risposta su canzoni come Modern Love, tutto deriva da Little Richard”. La batteria di Tony Thompson sembra un aggiornamento del bombardamento di Charles Connor su Keep a Knockin’, e il pianoforte di Rob Sabino è debitore sia di Little Richard che di Johnnie Johnson, il pianista di Chuck Berry.

Il titolo è anche quello di una celebre sequenza di 50 sonetti (da 16 versi ciascuno, anziché i canonici 14) pubblicata nel 1862 dallo scrittore George Meredith, considerata una delle prime opere della letteratura inglese a raccontare il fallimento di un matrimonio dall’interno, con franchezza e senza moralismi. Meredith scrisse i sonetti dopo che la moglie lo aveva lasciato per un altro uomo. Il collegamento non è casuale: tanto in Meredith quanto in Bowie, l'”amore moderno” è un’illusione che non mantiene le promesse.

¹ Le battute parlate di apertura sono l’unica vera forza contraria della canzone. Mentre tutto il resto crolla (l’amore, la chiesa, la religione, il rapporto tra Dio e l’uomo), queste tre frasi secche e sicure offrono un punto fermo: so quando uscire, so quando restare, porto a termine le cose.

² I catch a paperboy: prendo al volo un giornalaio (il ragazzino che vende i giornali per strada), cioè compro un giornale. Ma le notizie sono sempre le stesse, le cose non cambiano: un’immagine di circolarità vuota. Bowie sta nel vento, sta disteso sotto la pioggia, ma non saluta mai, non se ne va, non abbandona. Ci prova, ci prova.

³ It’s just the power to charm: non è un segno di vita, è solo il potere di affascinare, di sedurre, di incantare. Non c’è sostanza, solo superficie: la capacità di vendere qualcosa, di convincere qualcuno, di sembrare vivo quando non lo sei. Nella ripresa del secondo verso diventa esplicito: “Non è davvero un lavoro, è solo il potere di sedurre” (“It’s not really work, it’s just the power to charm”). Bowie sta parlando forse di sé stesso come performer: ciò che sembra arte è solo seduzione.

⁴ Never gonna fall for: “non ci cascherò mai”. La frase resta sospesa, incompiuta: non ci cascherò mai… nell’amore moderno? nella trappola? in niente? Il coro completa la frase con “(Modern Love)”, ma la sospensione è intenzionale: è il momento in cui il cantante si promette qualcosa che non riuscirà a mantenere.

⁵ Gets me to the Church on Time: riferimento diretto alla canzone Get Me to the Church on Time dal musical My Fair Lady (1956) di Lerner e Loewe, cantata dal padre della protagonista la sera prima del matrimonio. Ma qui l’amore moderno non ti porta in chiesa per sposarti: ti ci porta per inerzia, per abitudine, per paura. E la chiesa puntuale, anziché rassicurare, terrorizza. Anziché dare un senso, ti fa far festa (ubriacare, stordire). Anziché salvarti, ripone la tua fiducia in “Dio e nell’Uomo”, che si riveleranno altrettanto vuoti.

⁶ Il ritornello ha una struttura circolare a 24 battute che riproduce un circolo vizioso: l’amore moderno delude, la chiesa delude, Dio e l’Uomo deludono, e si torna all’amore moderno perché è il meno peggio delle false divinità. La chiusura del ritornello (“Dio e Uomo, niente confessioni, niente religione, non credere nell’amore moderno”) è un’eco evidente di John Lennon: il brano God (1970), dove Lennon elenca tutto ciò in cui non crede più, e Imagine (1971), con il suo “imagine no religion”. Ma dove Lennon propone un’alternativa (sé stesso, l’immaginazione), Bowie non propone niente. Il cerchio si chiude senza uscita.