Station to Station | Testo e Traduzione

Il brano, il più lungo mai registrato da Bowie in studio (oltre 10 minuti), fu registrato ai Cherokee Studios di Los Angeles nel 1975, durante il periodo di grave dipendenza da cocaina. Bowie stesso dichiarò di non ricordare praticamente nulla delle sessioni di registrazione dell’album. Ciò conferisce un peso diverso al verso “It’s not the side effects of the cocaine / I’m thinking that it must be love”, che è insieme confessione, negazione e ironia amara. Il Thin White Duke è il personaggio adottato da Bowie durante il tour di Station to Station (1976): un aristocratico gelido, emotivamente distaccato, che Bowie descrisse come “a very Aryan, fascist type; a would-be romantic with absolutely no emotion at all”.

¹ Parafrasi di un celebre verso di Shakespeare pronunciato da Prospero ne La tempesta (Atto IV, Scena 1): “We are such stuff / As dreams are made on, and our little life / Is rounded with a sleep” (“Siamo della materia di cui son fatti i sogni, e la nostra piccola vita è cinta da un sonno”). Da notare che Bowie sostituisce made on con woven (intessuti, tessuti), rafforzando la metafora tessile e conferendo all’immagine una sfumatura più mistica e artigianale.

² Dredging the ocean (dragando l’oceano) e lost in my circle (perso nel mio cerchio) rimandano sia al cerchio magico rituale, sia al circolo vizioso della dipendenza. Il cerchio è anche una figura ricorrente nella Cabala: le Sephiroth sull’Albero della Vita sono rappresentate come cerchi.

³ Probabile riferimento ai Tattwa, rappresentazioni simboliche dei cinque elementi usate nella filosofia induista (in particolare nel Sāṃkhya e nello Śivaismo) e adottate dall’Ordine Ermetico della Golden Dawn come strumenti di meditazione e visione astrale. Ogni Tattwa possiede un flashing colour, un colore complementare che appare durante la pratica di visualizzazione. Il Duke non emana alcun colore: è vuoto, distaccato, privo di elemento vitale.

⁴ Kether (la Corona) e Malkuth (il Regno) sono i due poli estremi dell’Albero della Vita cabalistico: Kether è la Sephirah più alta, il punto di emanazione divina; Malkuth è la più bassa, il mondo materiale. Il “movimento magico da Kether a Malkuth” rappresenta dunque la discesa dello spirito nella materia. In origine un simbolo mistico ebraico, l’Albero della Vita venne poi adottato dai maghi dell’Occidente e dagli occultisti del Medioevo. La foto sul retro del CD della Rykodisc mostra Bowie che disegna l’Albero della Vita sul pavimento (i circoli sono le Sephiroth, con Malkuth in fondo vicino al fianco destro di David).

⁵ Oltre al significato letterale (di stazione in stazione, il viaggio in treno attraverso l’Europa che Bowie compiva per paura di volare), Stations richiama le Stazioni della Via Crucis (Stations of the Cross), coerente con il viaggio mistico-spirituale descritto nel testo. Bowie stesso ha confermato questa lettura in diverse interviste. Il brano diventa così un pellegrinaggio personale tra redenzione e caduta.

⁶ White Stains è il titolo di una raccolta di poesie di Aleister Crowley pubblicata nel 1898, opera deliberatamente trasgressiva che esplora la sessualità e la magia sessuale. Il doppio senso con le “macchie bianche” (sperma) è evidentemente intenzionale: il Thin White Duke che “si assicura macchie bianche” fonde l’immagine sessuale con il riferimento crowleyano, aggiungendo un ulteriore strato al personaggio già carico di occultismo.

⁷ Il verso è intenzionalmente ambiguo. Canon (canone) può riferirsi a diverse accezioni: il Canone pāli, pilastro del Buddhismo Theravāda che Bowie conosceva molto bene, e il cui utilizzo in questo contesto sembra un riferimento alla filosofia buddhista; il canone occidentale, inteso come il corpus della tradizione culturale e artistica europea; e il canone musicale, composizione contrappuntistica in cui un tema viene imitato da voci successive a determinati intervalli. Il termine gioca inoltre con l’assonanza con cannon (cannone) — alcune edizioni del disco riportano il testo con “cannon” mentre il sito ufficiale riporta “canon”, e la pronuncia stessa di Bowie nel brano sembra enfatizzare l’ambiguità. Nel contesto del personaggio del Thin White Duke, che Bowie descrisse come “a very Aryan, fascist type”, il “canone europeo” che “arriva” può avere anche una sfumatura più oscura, legata al mito della supremazia culturale europea con cui Bowie provocatoriamente giocava in quel periodo.