Dollar Days | Testo e Traduzione

È l’unico brano dell’album a non essere stato registrato partendo da una demo. Il sassofonista Donny McCaslin ha raccontato: “Un giorno David ha preso una chitarra, aveva questa piccola idea e l’abbiamo messa a punto proprio lì in studio”. Dollar Days è il brano in cui Bowie lascia cadere la maschera più direttamente di qualsiasi altro pezzo dell’album: è un monologo introspettivo che affronta la propria mortalità, la nostalgia per l’Inghilterra, la rabbia contro il mondo del potere e un ultimo saluto ai fan. L’assolo di chitarra elettrica finale di Ben Monder è stato descritto come evocativo del lavoro di Mick Ronson con gli Spiders from Mars: un ultimo saluto allo stile chitarristico dell’epoca d’oro di Bowie. James Murphy degli LCD Soundsystem, presente in studio, suggerì il pattern di batteria delle strofe.

¹ Dollar days: espressione americana per le giornate di svendita in cui tutto costa un dollaro. Nel contesto del brano, evoca sia il tempo che sta per scadere (i giorni contati, che valgono ormai poco) sia il mondo commerciale e consumistico contro cui Bowie si scaglia nelle strofe successive.

² Cash girls: le commesse, le cassiere. In epoca vittoriana e fino ai primi del Novecento, nei grandi magazzini anglosassoni i cash boys e le cash girls erano ragazzi e ragazze giovanissimi che correvano a portare il denaro dei clienti alla cassa centrale e tornavano con il resto. Il riferimento evoca un mondo di piccolo commercio quotidiano, un’America a livello di strada che tollera la presenza di Bowie senza fargli del male: “mi tollerano, non ho nemici”.

³ Gli English evergreens, i sempreverdi inglesi, evocano l’Inghilterra che Bowie ha lasciato decenni prima. Vivendo a New York dal 1996, esprime la nostalgia per il paesaggio della sua terra natale e l’incertezza di poterlo rivedere. I sempreverdi sono anche le piante tradizionali dei cimiteri britannici: quelli verso cui corre potrebbero essere anche quelli sotto cui sarà sepolto. “Non è niente per me, non c’è niente da vedere”: il tentativo di minimizzare il dolore della perdita, ripetuto come un mantra che non convince.

⁴ Il doppio senso più devastante dell’intero album. In inglese, I’m dying to (muoio dalla voglia di) e I’m dying too (sto morendo anch’io/sto anche morendo) sono foneticamente identici. Bowie li sovrappone: nel ritornello l’espressione funziona come desiderio (muoio dalla voglia di fregarli tutti ancora una volta), ma nel finale ripetuto, dove si alterna con “I’m trying to” (ci sto provando), diventa confessione: sto morendo anch’io, ci sto provando. La traduzione italiana “sto morendo” è stata lasciata volutamente sospesa per preservare l’ambiguità: il verso va letto sia come “sto morendo dalla voglia di” sia, letteralmente, come “sto morendo”.

⁵ Survival sex: termine tecnico del lavoro sociale che indica il sesso praticato per sopravvivere, per mangiare, per pagare l’affitto. Non è sesso legato al desiderio ma alla necessità. Accostato a dollar days, crea un ritratto della parte più bassa della scala sociale americana, dove tutto si compra e si vende.

⁶ Honour stretching tails to necks: uno dei versi più criptici del brano. L’immagine è quella dell’onore che si stiracchia, si deforma, dalla coda (tails) al collo (necks): un corpo che si contorce per mantenere un’apparenza di dignità. Tails potrebbe anche evocare il frac (tailcoat), il vestito delle occasioni formali, dell’onore di facciata: l’onore che si allunga, si tira, dal basso verso l’alto, dalla coda al collo, come un uomo che si sforza di apparire dignitoso in un mondo degradato. O in un corpo che si accartoccia.

⁷ The bitter nerve ends never end: le amare terminazioni nervose non hanno mai fine. Il gioco di parole è intraducibile: nerve ends (terminazioni nervose) contiene ends (fini, terminazioni), che si scontra con never end (non finiscono mai). Le terminazioni nervose, che dovrebbero avere un termine, non terminano: il dolore è infinito. Il verso segna anche il passaggio dalla prima strofa (“me ne sto andando, sto camminando giù”) alla seconda (“sto cadendo”): il declino è accelerato, il dolore fisico della malattia si è fatto permanente.