Let’s Dance | Testo e Traduzione

“Let’s Dance” fu scritta da Bowie nella sua casa di Montreux, in Svizzera, tra la fine del 1982 e l’inizio del 1983. Nella sua forma originale era una ballata folk, suonata su una chitarra acustica a dodici corde (di cui solo sei funzionanti). Nile Rodgers, che Bowie aveva incontrato casualmente al Continental, un locale notturno di New York, ricorda di essersi svegliato una mattina a Montreux con Bowie che lo fissava, chitarra in mano, esclamando: “Nile, caro, credo che questa sia una hit!”.

Il demo fu registrato il 19 dicembre 1982 ai Mountain Studios di Montreux (gli studi di proprietà dei Queen), e l’album venne completato in soli 17 giorni ai Power Station di New York, tra il 3 e il 20 gennaio 1983. Rodgers trasformò radicalmente il brano: dalla ballata acustica originale a un pezzo dance-funk, mantenendo però l’anima emotiva del testo.

L’introduzione vocale ascendente (“Ah, ah, ah, ah”) è ispirata a “Twist and Shout” dei Beatles, seguita da un assolo di tromba di otto battute. Il celebre riff di chitarra ritmica con effetto delay fu un felice incidente di studio, merito dell’ingegnere del suono Bob Clearmountain. Alla chitarra ritmica Nile Rodgers (sua la parte iconica con effetto delay), alla chitarra solista Stevie Ray Vaughan, allora sconosciuto chitarrista blues texano che Bowie aveva visto al Montreux Jazz Festival del 1982.

Per la prima volta in un album, Bowie non suonò alcuno strumento: “È un disco da cantante”, dichiarò all’epoca. Registrò tutte le parti vocali in soli due giorni.

¹ “Red shoes”: le scarpe rosse evocano sensualità, pericolo, e richiamano sia la fiaba di Hans Christian Andersen (dove le scarpe rosse costringono a ballare fino alla morte) sia il cinema (Scarpette rosse di Powell e Pressburger, 1948).

² “Sway” in inglese indica propriamente una postura tecnica della danza nella quale la parte superiore del corpo ha l’asse leggermente spostato lateralmente. È tipica di balli come il valzer viennese. Nella traduzione si è scelto “ondeggiamo” per mantenere l’idea di un movimento fluido e sensuale, distinto dal più generico “ballare”.

³ “The serious moonlight”, un chiaro di luna solenne e severo. E’ un’espressione volutamente straniante. Bowie stesso spiegò che nel gergo della disco music “serious” aveva un’accezione positiva, quasi di approvazione entusiastica. Nel contesto l’aggettivo crea un contrasto poetico: la luna non è semplicemente romantica, ma testimone solenne. Si è scelto “solenne chiaro di luna” per preservare questa tensione.

⁴ “Dance the blues” è un’espressione a doppia valenza. Da un lato richiama il significato idiomatico di “blues” come malinconia: ballare per scacciare la tristezza, trasformare il dolore in movimento. Dall’altro è un riferimento al genere musicale, coerente con le influenze che permeano l’album: durante la lavorazione di Let’s Dance, Bowie ascoltava quotidianamente dischi di blues e R&B degli anni Cinquanta e Sessanta (Albert King, James Brown, Buddy Guy, Elmore James). Una sfumatura difficile da rendere in italiano. Abbiamo optato per la semplicità: “balla il blues”.