Strangers When We Meet | Testo e Traduzione

Uno dei vertici della produzione bowieana anni ’90. Il brano esiste in tre versioni: la prima, registrata durante le sessioni di Black Tie White Noise a New York con i Modern Farmers (il gruppo di Reeves Gabrels), rimase inedita. La seconda fu incisa a Montreux nel 1993 con tutti gli strumenti suonati da Bowie e Erdal Kızılçay e pubblicata su The Buddha of Suburbia (1993), dove spiccava come il brano più “classico” di un album altrimenti molto sperimentale. Rendendosi conto di aver sprecato un potenziale successo su un disco che non era nemmeno uscito negli Stati Uniti, Bowie la re-incise con la band al completo durante le ultime sessioni di 1. Outside (1995), dove chiude l’album come una luminosa ricompensa dopo un viaggio lungo, oscuro e claustrofobico.

¹ Slinky: sinuoso, malizioso, sensuale. Descrive segreti che si muovono come un corpo che cammina con consapevolezza erotica. “Più bollenti del sole”: i segreti degli amanti clandestini sono incandescenti, troppo caldi per essere toccati.

² Réchauffé: termine francese usato in inglese per indicare un piatto riscaldato, e per estensione qualcosa di rimasticato, di già sentito. “Nessun réchauffé alla moda”: niente avanzi serviti come novità, niente vecchie idee rivestite da nuove. In un brano su un amore finito, il rifiuto del réchauffé è anche il rifiuto di riscaldare un rapporto ormai freddo.

³ Il titolo riprende quello del film Strangers When We Meet (1960) di Richard Quine, con Kirk Douglas e Kim Novak: un architetto di periferia, annoiato dal matrimonio, ha una relazione con la bella vicina di casa trascurata dal marito. Il film si conclude con i due amanti che si separano definitivamente nella casa vuota che lui ha progettato. Il titolo, però, funziona al contrario di come sembra: l’assunzione naturale (come nel sintatriano “Strangers in the Night”) è che i due si incontreranno e impareranno a conoscersi. Invece Bowie intende l’opposto: se ci incrociamo per strada, guarderò dall’altra parte come se non ti conoscessi. Il brano parte da “bewildered” (smarrito) e arriva a “glad” (contento), “thankful” (grato): il passaggio dallo smarrimento alla gratitudine di essere diventati estranei è l’intero arco emotivo della canzone.

⁴ Preening: il gesto degli uccelli che si lisciano le piume con il becco, e per estensione quello di chi si pavoneggia, si specchia, si sistema davanti a un riflesso. Due amanti che si sistemano, si lisciano, si contemplano nudi nella luce della neve (la neve come specchio, come luce fredda), con la TV accesa su uno schermo vuoto. La scena post-coitale più triste e bella che Bowie abbia mai scritto.

⁵ Rheingold: Das Rheingold, il prologo della tetralogia wagneriana L’anello del Nibelungo, dove l’oro del Reno viene rubato rinunciando all’amore. Un amante che canticchia Wagner dopo aver fatto l’amore: la rinuncia all’amore in cambio del potere, il tesoro rubato che porta solo rovina.

⁶ Scavenge: “raccattare, rovistare, frugare”, come animali che cercano resti. Raccattare i vestiti sparsi per terra dopo aver fatto l’amore: un gesto umiliante, da scavatori, non da amanti. Il verbo trasforma la scena d’amore in qualcosa di furtivo e vergognoso.

⁷ Cold tired fingers tapping out your memories: il verso è stato letto come un riferimento ad Angie Bowie, la prima moglie di Bowie, che nel 1993 (l’anno in cui fu scritta la canzone) pubblicò il suo memoir scandalistico Backstage Passes, dopo la scadenza del divieto imposto dall’accordo di divorzio. “Dita fredde e stanche che battono a macchina i tuoi ricordi”: qualcuno che scrive le tue memorie al posto tuo, qualcuno che tira fuori i tuoi segreti tasto dopo tasto. Il verbo tapping out evoca sia la tastiera della macchina da scrivere sia il gesto di bussare, di battere col dito per far uscire qualcosa.

⁸ Vendu (o vendue): termine arcaico inglese (dal francese antico vendue, dal latino vendere) che significa “asta pubblica, vendita all’incanto”. “Ci vendiamo all’incanto”: in quella stanza vorticante, i due amanti si scambiano all’asta come merci, come oggetti in vendita al miglior offerente. L’amore ridotto a transazione commerciale. La scelta di un termine arcaico e legale dà al verso un tono freddo e formale, come un atto notarile che certifica la fine di qualcosa.

⁹ Ride rough-shod over me: espressione idiomatica che significa “passare sopra qualcuno senza riguardo”, “calpestare senza pietà”. L’immagine originale è quella di un cavallo con i ferri ruvidi (rough-shod: ferrato con chiodi sporgenti, per evitare di scivolare) che calpesta chi sta sotto. I rimpianti dell’altra persona lo cavalcano senza pietà. Insieme a “my poor soul, all bruised passivity” (“la mia povera anima, tutta passività ammaccata”), il verso sembra confermare la lettura autobiografica: Angie lo descriveva come passivo-aggressivo nelle sue memorie. Bowie risponde accettando l’accusa (“passività ammaccata”) ma ribaltandola: è lei che gli passa sopra coi suoi rimpianti.

¹⁰ I’m in clover: espressione idiomatica che significa “vivere nell’abbondanza, nella pacchia”, come un animale al pascolo in un campo di trifoglio. Il tono è sarcastico: sono nella pacchia, perché finalmente siamo estranei.

¹¹ Heel head over: inversione deliberata dell’espressione head over heels (perdutamente innamorato, letteralmente “testa sopra i tacchi”). Bowie la capovolge: “tacchi sopra la testa”, a gambe all’aria, tutto sottosopra. L’amore come caduta, come capovolgimento. E siccome l’espressione normale significa “innamorato pazzo”, l’inversione potrebbe anche significare il contrario: disinnamorato, uscito dall’incantesimo.