Alternative Candidate | Testo e Traduzione

Di Candidate esistono due canzoni diverse, nate tutte e due nelle sessioni di Diamond Dogs. Questa è la prima. Bowie la provò agli Olympic Studios di Londra il 1° gennaio 1974 e nei giorni seguenti la incise con Mike Garson al piano e la sezione ritmica di Herbie Flowers e Tony Newman; poi la mise via. Con quella finita sul disco, dentro la suite Sweet Thing/Candidate/Sweet Thing (reprise), ha in comune il titolo e due versi soltanto: la proposta e il finto ritorno a casa.

Viene dal musical su 1984 di George Orwell, lasciato a metà quando la vedova dello scrittore negò i diritti, ma del romanzo qui resta poco: i versi, forse tra i suoi primi tentativi con il cut-up di William S. Burroughs, mettono in scena un imbonitore, un candidato corrotto e contento di esserlo che in cambio del voto si prende il futuro di chi lo ascolta. Erano i mesi in cui il Watergate stava travolgendo Richard Nixon. Bowie lo canta con distacco, quasi svogliato. Il brano uscì solo nel 1990 nella ristampa Rykodisc dell’album, come «demo version», e nel 2004 nell’edizione del trentennale, con il titolo Alternative Candidate.

¹ Inside every teenage girl… there’s a mountain: la rima fountain/mountain porta un doppio senso sessuale appena velato, l’eccitazione di lei e l’erezione di lui. Bowie ha scritto pochi attacchi così espliciti.

² Tommy Tinker’s bed: Little Tommy Tinker è una filastrocca per bambini che si canta a canone. Il piccolo Tommy si siede su un carbone ardente e scoppia a piangere chiamando «Ma! Ma!». Per sua madre, insomma, anche il ragazzo dei versi precedenti resta quel bambino innocente. (La filastrocca si può ascoltare qui.)

³ A grateful dead: il «morto riconoscente» è un personaggio delle fiabe popolari, lo spirito di un defunto che ricompensa chi gli ha dato sepoltura. Da lì avevano preso il nome i Grateful Dead, e nel 1974 l’espressione faceva pensare prima di tutto a loro.

⁴ I make it a thing vale «ci tengo a». To relieve myself è l’eufemismo inglese per «fare i propri bisogni», ma dopo la prima strofa fa pensare anche ad altro. Gazelle come verbo non esiste: Bowie lo inventa per i propri balzi sul palco, e la traduzione lo segue con «gazzello».

⁵ The correction room: è quanto rimane del musical, e ricorda la Stanza 101 di 1984, dove ogni prigioniero viene piegato con la cosa di cui ha più paura. Nel verso dopo, fag è in Inghilterra la sigaretta ma è pure un insulto per gli omosessuali, e moon è il sedere.

⁶ Radar wing: verso oscuro, di quelli che escono dal cut-up. Sul gergo militare si innesta un’immagine di sesso orale. Subito dopo è il candidato stesso a svelare il trucco: tin è sia il barattolo sia la latta di cui è fatto, e sotto la confezione c’è solo altra latta.

⁷ Brylcreem queen: la Brylcreem è una brillantina inglese in vendita dal 1928. In guerra i piloti della RAF, sempre impomatati, erano per tutti i Brylcreem boys. Queen però, in gergo, è anche l’omosessuale effeminato: una «regina» con i capelli lucidi.

⁸ Führerling: al titolo di Hitler Bowie attacca il suffisso inglese dei diminutivi e dei cuccioli, quello di duckling, l’anatroccolo. Ne esce un «ducetto» che domanda se dovrà restituire i soldi. È una battuta, però anticipa di due anni le uscite sul fascismo del periodo del Duca Bianco.

⁹ My tongue is taped: la lingua è chiusa con il nastro adesivo, ma taped vuol dire anche «registrata su nastro». All’inizio del 1974 i nastri della Casa Bianca erano il cuore del caso Watergate.