The Jean Genie | Testo e Traduzione

Singolo pubblicato nel novembre 1972, apripista di Aladdin Sane (1973), numero 2 in Gran Bretagna. Il riff nacque come jam sul tour bus tra Cleveland e Memphis, quando Mick Ronson iniziò a suonare un riff alla Bo Diddley sulla sua nuova Les Paul. Bowie completò il testo a New York, nell’appartamento di Cyrinda Foxe, modella dell’entourage di Warhol: “L’ho scritta per divertirla. Ragazza sexy”. Registrato agli RCA Studios di New York il 6 ottobre 1972, completato in un’ora e mezza. Bowie definì la canzone “un buffet di America immaginaria” e il protagonista “un personaggio alla Iggy… un ragazzaccio bianco da roulotte, l’intellettuale di nascosto che non vorrebbe che il mondo sapesse che legge”.

¹ Gioco di parole su più livelli: Jean Genet (1910-1986), scrittore francese la cui vita fu segnata da furti, prostituzione e carcere; “jeans genie” (il genio dei jeans); il Genio della Lampada di Aladino, perfetto per Aladdin Sane. Bowie ammise: “Probabilmente subconscio… ma c’è senz’altro”. Conosceva Genet attraverso Lindsay Kemp, che aveva messo in scena Notre-Dame des Fleurs. La Foxe, tra l’altro, era apparsa in pubblicità per un marchio di jeans chiamato “Jean Genie”.

² Strung out: fatto, strafatto (di droga). Slash back blazers: blazer con lo spacco dietro, ma slash evoca anche i tagli che Iggy Pop si infliggeva sul palco. L’intera strofa è costruita su rime interne ossessive (lasers/blazers, razors/waiters), come un rap ante litteram.

³ To pull in slang britannico: rimorchiare, portarsi a letto. Pulling the waiters (al maschile): allusione alla bisessualità del personaggio.

⁴ Monroe è Marilyn Monroe (il cui vero nome era Norma Jeane, altra eco di “Jean”). Snow White è Biancaneve ma anche, in gergo, l’eroina bianca. Bowie mescola cultura pop e droga nello stesso verso.

⁵ A go-go: atmosfera frenetica (dal francese à gogo), ma anche il go-go dancing, la danza erotica dei club.

⁶ Greenie: il principiante, l’inesperto (da green, “verde” come in “essere verdi” di inesperienza). Pericoloso e autodistruttivo, ma ingenuo.

⁷ Lives on his back: vive sdraiato, a spese degli altri. Ma anche: vive nella posizione di chi si prostituisce. Eco diretta della vita di Genet, che si mantenne con la prostituzione maschile.

⁸ Chimney stacks: canne fumarie, ciminiere. Doppio senso fallico, in combinazione con “lives on his back”.

⁹ Il module è il modulo lunare (eco di Major Tom), ma anche un veicolo qualsiasi. Il verso ha avuto una posterità imprevista: i Simple Minds presero il nome proprio da “simple minded”.

¹⁰ Loves to be loved: l’unica frase del brano senza doppi sensi. Dopo tutte le ambiguità, tutto il sesso e le droghe e le truffe, il Jean Genie è ridotto alla cosa più semplice: vuole essere amato.