The Hearts Filthy Lesson | Testo e Traduzione

Terza traccia di 1. Outside (1995) e primo singolo, uscito l’11 settembre 1995: 35° posto nel Regno Unito, 92° negli Stati Uniti. Firmata da Bowie, Brian Eno, Reeves Gabrels (chitarra), Mike Garson (pianoforte), Erdal Kızılçay (basso) e Sterling Campbell (batteria), nasce dalle improvvisazioni collettive del marzo 1994 ai Mountain Studios di Montreux, le stesse da cui uscì il materiale di Leon. Nell’estate Bowie, Gabrels e il fonico David Richards la riportarono a una forma canzone, spostando i ganci strumentali «per renderli più ganci». Il pianoforte di Garson ricorda a molti quello di Raw Power degli Stooges; le voci infantili sono dei quattro fratelli Edwards, arrivati ai West Side Studios di Londra con un laboratorio per ragazzi svantaggiati. Prima del missaggio Bowie incise un secondo testo, sui pittori paesaggisti inglesi: Gabrels gli fece notare che così si perdeva l’essenza del pezzo, e sul disco tornarono le parole originali.

Nel libretto la canta il detective Nathan Adler, che indaga sull’omicidio rituale della quattordicenne Baby Grace Blue. Ma il testo, spiegò Bowie, è fatto «di accostamenti e frammenti di informazione, non ha un messaggio lineare e coerente», e anni dopo: «Un montaggio di argomenti, pezzi di giornale, trame, sogni e pensieri abbozzati. Nell’insieme è diventata una cosa potente e minacciosa, che disturba ancora. Ma che mi venga un colpo se so cosa significa». Il video di Samuel Bayer, il regista di Smells Like Teen Spirit, fu respinto da MTV nel primo montaggio. Il 25 settembre 1995, vigilia dell’uscita americana dell’album, Bowie la eseguì al Late Show di David Letterman in una versione livida, lasciando lo studio interdetto. Nello stesso anno David Fincher la volle sui titoli di coda di Seven. L’Alt. Mix del singolo è di Trent Reznor, i cui Nine Inch Nails aprivano le date americane dell’Outside Tour.

¹ The Hearts Filthy Lesson: il titolo ufficiale non ha l’apostrofo, a quanto pare per scelta (nello stesso disco c’è Thru’ These Architects Eyes), e resta così sospeso tra “del cuore” e “dei cuori”. Nel testo Heart ha la maiuscola, come un personaggio. Filthy è più di “sporco”: è il sudicio, il lurido, e anche l’osceno. Quale sia la lezione lo disse Bowie: la certezza di dover morire. «Quando te ne rendi conto, e di solito succede tardi, può essere una prospettiva che atterrisce oppure una cosa che rende tutto molto più chiaro».

² There’s always the Diamond friendly / Sitting in the Laugh Motel: versi da cut-up, ma con un appiglio. Nei nastri di Leon è Ramona a raccontare: «Ero seduta al Laugh Hotel l’altra sera, a cercare demoni alla finestra», e un altro frammento dice: «Muori per i diamanti ma non vivresti per amore». Ramona, nel diario di Adler, commercia in gioielli fatti con parti del corpo. Friendly usato come sostantivo è l’amico nel senso militare, quello della propria parte. Il femminile della traduzione segue il her di due versi dopo, che in inglese può riferirsi anche alla lezione o al cuore. Sull’album l’albergo diventa un motel, come nel titolo di The Motel.

³ If there was only something between us / Other than our clothes: Ramona A. Stone è tra i principali indiziati, e Adler la conosce dalla Berlino del 1977. La battuta gioca sul doppio senso di between us, ciò che separa due corpi e ciò che lega due persone: tra lui e Ramona, di fatto, ci sono soltanto i vestiti.

⁴ Who’s been wearing Miranda’s clothes?: Paddy è uno degli informatori di Adler; Miranda non compare in nessun altro punto della storia. La domanda ricalca quella degli orsi di Riccioli d’oro (“Chi ha dormito nel mio letto?”), e Bowie la canta con voce da bambino mentre la ritmica si ferma di colpo: una filastrocca in mezzo al mattatoio.

⁵ Falls upon deaf ears / Falls upon dead ears: to fall on deaf ears è il modo di dire per ciò che resta inascoltato. Alla ripresa basta una lettera e le orecchie da sorde diventano morte: chi non ha voluto sentire la lezione l’ha imparata. Lo stesso modo di dire torna in The Motel: «Explosion falls upon deaf ears».

⁶ If there was only some kind of future: detto a Ramona è quasi uno sberleffo. Nel diario di Adler è la «sacerdotessa no future del Tempio del suicidio caucasico».

⁷ I think I’ve lost my way / I’m already five years older: con le cento miglia per l’inferno dell’inizio, la strada smarrita ha un’eco dantesca. I cinque anni hanno una loro aritmetica: il brano nasce nel 1994 e la storia si svolge il 31 dicembre 1999, e Adler è nato nel 1947 come il suo autore. Chi canta è Bowie con cinque anni di più, e Five Years erano quelli che restavano al mondo in apertura di Ziggy Stardust. Will you carry me? è il bambino che chiede di essere preso in braccio e il morto che va portato a spalla.

⁸ What a fantastic death abyss: l’entusiasmo è quello della dottrina che Ramona predicava a Berlino, la morte come festa eterna. Tell the others, mormorato in chiusura, affida a Paddy la lezione da far girare.