Shadow Man (1971) | Testo e Traduzione

Shadow Man è uno di quei brani che sembrano aver seguito Bowie come un’ombra per decenni. La sua prima incarnazione risale al novembre del 1971, nello stesso periodo in cui stava prendendo forma Ziggy Stardust. Bowie entrò ai Trident Studios di Londra e registrò il pezzo insieme a Five Years e It’s Gonna Rain Again. Ma quella canzone, intima e introspettiva, non aveva nulla a che vedere con il futuro alieno caduto sulla Terra: troppo folk, troppo interiore per il mondo scintillante che stava nascendo. Rimase fuori dall’album, lasciata in un cassetto.

Le sue radici sono più complesse di quanto sembri. Shadow Man potrebbe essere nato come una riscrittura di C’est la Vie, un brano rimasto inedito, e Bowie vi inserì anche l’eco del vocal tag “really you, really me” già usato in Wild Eyed Boy From Freecloud. Non mancano tracce di ispirazioni esterne: nel bridge si riconosce la voce di Neil Young, con la sua malinconica discesa melodica (“he’ll show you tomorrow/he’ll show you the sorrows”), mentre dal cantautore americano Biff Rose e dal suo The Man Bowie prese in prestito più di un dettaglio, dai testi alle inflessioni vocali.

Per anni Shadow Man rimase un titolo fantasma, finché non riaffiorò in un box set del 2024, montata a partire dalle vecchie take del ’71. Nel frattempo, però, Bowie non se n’era dimenticato. Tra il 2000 e il 2001, durante le sessioni di Toy, decise di riprenderla in mano. La circondò di un’atmosfera sospesa, lenta, quasi sognante, con archi arrangiati da Tony Visconti e la sua band di allora a costruire un paesaggio sonoro morbido ma inquieto. Anche in questa nuova veste, tuttavia, il destino della canzone rimase incerto: Toy venne accantonato, ma la versione del 2000 riuscì comunque a farsi strada, trovando spazio nel 2002 nell’edizione limitata di Heathen e come b-side nei singoli Slow Burn e I’ve Been Waiting for You, oltre che nella seconda versione del singolo inglese di Everyone Says Hi. Successivamente riapparve anche nella raccolta Nothing Has Changed del 2014, fino alla pubblicazione integrale di Toy nel cofanetto Brilliant Adventure (1992–2001) e nella versione ampliata Toy:Box del 2022.

Il cuore del brano, però, non è mai cambiato. Bowie stesso, in un’intervista del 1989, spiegò che il testo fa riferimento al proprio “sé ombra”, quella parte nascosta che ognuno porta dentro e che, in chiave junghiana, è tanto oscura quanto necessaria per completare la personalità. Shadow Man è un dialogo con quel lato interiore: a tratti consolatorio, a tratti spietato, sempre venato di malinconia. Alcuni critici hanno letto in queste parole un confronto fra il giovane David Jones di Bromley e la figura di Bowie ormai proiettata nel mito: l’ombra che ci segue può essere sia un peso che una guida.

Riascoltata oggi, la canzone mostra una continuità sorprendente con altri momenti riflessivi della sua produzione, da Conversation Piece a Wild Eyed Boy from Freecloud. Non è un classico da palco, ma una confessione a bassa voce, che attraversa mezzo secolo di carriera senza perdere la sua forza. Forse proprio per questo resta affascinante: perché ci ricorda che dietro i costumi, i personaggi e i mondi immaginari, Bowie non smise mai di guardarsi allo specchio e di interrogarsi su chi fosse davvero il suo “uomo-ombra”.

Potete trovare la versione del brano re-incisa per Toy qui.