Angel Angel Grubby Face (versione 1)| Testo e Traduzione

Demo casalingo per voce e chitarra acustica, senza sovraincisioni, registrato nei primi mesi del 1968, probabilmente a marzo. In primavera Bowie e il suo manager Kenneth Pitt lo misero nella scaletta provvisoria di un secondo album per la Deram, accanto a When I’m Five, Tiny Tim e The Reverend Raymond Brown. Quel disco non si fece mai: dopo David Bowie (1967) l’etichetta respingeva tutto quello che lui proponeva, e a maggio le strade si separarono. Un acetato con London Bye Ta-Ta sull’altro lato passò all’asta da Christie’s nel 1993, ma il pezzo è uscito solo nel 2019, in due demo con il testo in parte diverso, prima nel cofanetto di 45 giri Spying Through a Keyhole e poi in Conversation Piece.

La melodia ha lo stesso tono malinconico di Conversation Piece, registrata l’anno dopo. Il testo è un piccolo dramma alla maniera del realismo operaio inglese di fine anni Cinquanta, quello dei romanzi di Alan Sillitoe e Keith Waterhouse: due ragazzi di città rubano alla settimana di lavoro una domenica sotto una quercia. Grubby è sporco, sudicio, unto: la faccia di chi esce dalla fabbrica. In italiano viene in mente Gli angeli con la faccia sporca, il film di Michael Curtiz del 1938.

¹ We’re citizens of town lying in a country field: citizens qui non ha niente di civico. È gente di città, e il campo di campagna dello stesso verso le sta di fronte. Su questa opposizione gira tutta la canzone: da una parte vestiti, autobus e fumo, dall’altra l’albero, le foglie, il cielo.

² Your briefcase prince is by your side / To kiss away the dew: il principe delle fiabe, quello che sveglia la bella con un bacio, qui porta la ventiquattrore. È un impiegato, e con ogni probabilità è il narratore stesso, che si guarda con un po’ di ironia. Il bacio asciuga la rugiada posata sul viso di lei, sdraiata nell’erba.

³ It’s thirteen miles to Factory Street / Train is going soon: tredici miglia sono una ventina di chilometri. Factory Street, via della Fabbrica, è un nome che basta a sé. Il treno li riporterà dove si lavora, e la dichiarazione d’amore finisce in una domanda.

⁴ The cobbles of town are lost in your branches: è la lezione riportata dai testi sul brano; molte trascrizioni in rete sentono couples, le coppie della città, e il demo non scioglie il dubbio. Con cobbles, i ciottoli del selciato, sotto i rami della quercia la città sparisce alla vista. Con couples, a sparire sono gli innamorati. Qui si segue la prima lettura.

⁵ Workshop and counter, disorder and vouchers: il lunedì riporta l’officina e il bancone del negozio, i posti dove i due passano la settimana. I vouchers sono con ogni probabilità i buoni pasto, i luncheon vouchers che molte ditte inglesi davano ai dipendenti. In rete circola anche workshop encounter, che però non dà senso.