I’m Waiting For The Man | Testo e Traduzione

Nel dicembre 1966 Kenneth Pitt, il manager di Bowie, tornò da New York con l’acetato di un album non ancora uscito, The Velvet Underground & Nico. Bowie ne rimase folgorato, e più di tutto da questa canzone di Lou Reed. La fece imparare in pochi giorni ai Buzz, il suo gruppo di allora, e la volle come bis al loro ultimo concerto, prima ancora che i Velvet Underground la pubblicassero. «Ecco l’essenza del mod», commentò molti anni dopo. Il 5 aprile 1967 la incise ai Decca Studios con i Riot Squad: armonica e sax al posto delle chitarre, e un’imitazione smaccata del cantato di Reed. Il nastro è ricomparso solo nel 2012. In studio, ufficialmente, non la incise mai.

Dal vivo, invece, non la lasciò più. La portò alla BBC nel 1970 e nel 1972 (la seduta del 18 gennaio 1972 è in Bowie at the Beeb), poi nel tour di Ziggy Stardust (Live Santa Monica ’72), in chiave quasi funky nel 1976 (Live Nassau Coliseum ’76) e ancora nel 1990. Due volte la cantò accanto a Reed: a Londra nel luglio 1972 e a New York nel gennaio 1997, alla festa per i suoi cinquant’anni. Ne ricavò perfino “Heroes”: «Quel tempo e quel ritmo così lenti vengono entrambi da Waiting for the Man». Nei suoi dischi il titolo compare spesso così, senza «I’m». E «the man», nel gergo di strada, è lo spacciatore.

¹ I’m waiting for my man: come «the man» del titolo, anche «my man» è lo spacciatore. Il giovane Bowie quel gergo non lo conosceva. Pensò a un incontro omosessuale a pagamento, e più tardi toccò a Tony Visconti spiegargli di che cosa parlava davvero la canzone. In italiano «il mio uomo» lascia aperto lo stesso equivoco.

² 26 dollars in my hand: «Tutto in quella canzone è vero, tranne il prezzo», disse Reed. Quando Bowie scoprì il pezzo, non era mai stato a New York: ci arrivò solo nel 1971. La prese come una notizia dalla strada; le sue canzoni di allora, a quel realismo, non erano ancora arrivate.

³ Up to Lexington, 125: l’incrocio fra Lexington Avenue e la 125ª strada è ad Harlem. Per un bianco che arrivava dal Village, salire «uptown» voleva dire passare un confine. Reed scandisce il numero come si fa per strada, «one-two-five».

⁴ I’m just looking for a dear, dear friend of mine: nella versione incisa con i Riot Squad nel 1967, Bowie, convinto che si parlasse di sesso a pagamento, canta «I’m just looking for a good friendly behind», cioè «sto solo cercando un bel sedere amichevole».

⁵ Here he comes: nelle versioni dal vivo di Bowie è qui che la voce sale di un’ottava. Fino a quel momento racconta l’attesa con tono stanco e guardingo. Poi arriva lo spacciatore e lui si scatena, mentre la chitarra glam di Mick Ronson prende il posto di quella sporca e nervosa dei Velvet.

⁶ PR shoes: «PR» sta per Puerto Rican. Erano le scarpe a punta dei ragazzi portoricani di East Harlem. Bastano le scarpe e il cappello. Si capisce subito chi è e da dove viene.

⁷ Up to a brownstone: il brownstone è la casa a schiera in arenaria bruna tipica di New York, costruita in gran numero fra Ottocento e inizio Novecento.

⁸ Everybody’s pinned you: «to pin» qui vuol dire inquadrare qualcuno, puntarlo con gli occhi. Sulle scale tutti hanno notato il bianco venuto a comprare. Nel gergo dei tossici, però, «pinned» sono anche le pupille ridotte a una capocchia di spillo dall’eroina, e il verso regge tutte e due le letture.

⁹ He’s got the works: «the works» è l’armamentario per bucarsi, cioè siringa, ago, cucchiaio e cotone. Il «sweet taste» che segue è la prima dose dopo tanta attesa.