That’s Motivation | Testo e Traduzione

That’s Motivation è il grande numero di Bowie in Absolute Beginners, il film di Julien Temple tratto dal romanzo di Colin MacInnes del 1959, uscito nella primavera del 1986. Bowie è Vendice Partners, un pubblicitario senza scrupoli. Corteggia Colin, il giovane fotografo protagonista. Per la scena imparò il tip tap: balla sui tasti di una macchina da scrivere gigante, scala un Everest di cartone e finisce domatore in un circo della pubblicità. Lui la chiamava «un grande numero nella vecchia tradizione». Il mestiere lo conosceva da vicino: da ragazzo aveva lavorato come visualizer in un’agenzia di Londra.

La base fu incisa a fine giugno 1985 ad Abbey Road con un gruppo di turnisti convocati per un misterioso «Mr X»: Kevin Armstrong alla chitarra, Matthew Seligman al basso, Steve Nieve alle tastiere, Neil Conti alla batteria. Finirono così presto che avanzò un’ora di studio. In quell’ora nacque Absolute Beginners, che da qui prende la figura di chitarra iniziale. L’arrangiamento dei fiati è di Gil Evans; la voce fu registrata ad agosto ai Westside Studios dei produttori Clive Langer e Alan Winstanley. Il pezzo venne allungato per seguire i cambi di coreografia, e le parti parlate rivolte a Colin lo tengono legato alla scena. Il titolo viene dal gergo pubblicitario degli anni Cinquanta: la ricerca motivazionale di Ernest Dichter studiava i desideri nascosti del consumatore per vendergli qualsiasi cosa, e nel 1957 Vance Packard la mise sotto accusa in I persuasori occulti. MacInnes diede a Vendice Partners le iniziali di Packard, e Bowie conosceva bene quel libro.

¹ Do you hear what I hear?: i primi due versi ricalcano, in ordine inverso, Do You Hear What I Hear?, canzone natalizia americana del 1962 in cui la notizia della nascita di Gesù passa dal vento all’agnello, dall’agnello al pastorello, dal pastorello al re. Qui ad annunciare la buona novella è un pubblicitario.

² You fall for reality: to fall for vuol dire «innamorarsi di» ma anche «cascarci», farsi abbindolare. Tutta la strofa gira intorno alla caduta. Si casca nella realtà, ci si riempie di lividi (bruised), poi si impara to fall in love, cioè a innamorarsi. Però solo di sé stessi.

³ Your tremble permission: tremble, il tremito, messo davanti a permission come un aggettivo, crea un composto insolito. Si legge come un permesso dato tremando, ma anche come il permesso di tremare. È il consenso di chi firma un contratto senza leggerlo fino in fondo.

⁴ Tomorrow’s rewards bloody skies of today: manca il verbo. Può essere uno slogan in due tempi o un’equazione: le ricompense di domani costano il sangue di oggi. Il cielo rosso sangue arriva da This Is Not America, dove le nuvole di domani sono so bloody red.

⁵ Now you has class: you has è sgrammaticato, come uno slogan scritto in fretta. Class è lo stile e la classe sociale, mass la massa del mercato. In italiano «motivazione di classe» e «motivazione di massa», nel finale, tengono il doppio senso. Splash viene da to make a splash, fare colpo.

⁶ Here’s a product you will die for: to die for si dice di una cosa irresistibile, «da morire». In bocca a Vendice vale anche alla lettera. «Ti farà morire» regge i due sensi: lo diciamo di quello che ci piace o ci fa ridere, ma resta un verbo di morte.

⁷ We don’t take much: è la provvigione dell’agenzia, e non è molto. Dopo quel permesso tremante e prima dell’elenco dei peccati, però, quel poco somiglia al prezzo di un patto col diavolo. Temple aveva voluto Bowie proprio per fargli fare «una specie di diavolo». Nel secondo ritornello but a little bit ha lo stesso senso: but qui vale «soltanto».

⁸ And jealousy: l’elenco dei vizi capitali è rimescolato. E manca l’invidia (envy): al suo posto chiude jealousy, la gelosia.

⁹ Stand out from the madding crowd: la madding crowd, la folla che impazzisce, viene dall’Elegia scritta in un cimitero campestre di Thomas Gray (1751). Thomas Hardy ne fece il titolo di Via dalla pazza folla, e nel 1967 John Schlesinger ne trasse il film con Julie Christie, volto della Londra dei Sessanta. Vendice capovolge l’invito: non fuggire la folla, spiccarci in mezzo.