Baby Grace (a Horrid Cassette) | Testo e Traduzione

Quinta traccia di 1. Outside (1995), fra A Small Plot of Land e Hallo Spaceboy, è il primo dei “segue”, i monologhi dei personaggi del diario di Nathan Adler. Parla la vittima, Baby Grace Blue, quattordici anni, sezionata all’alba del 31 dicembre 1999 ed esposta a pezzi sulla soglia del Museum of Modern Parts di Oxford Town, New Jersey (nel racconto uscito su Q alla fine del 1994 si chiamava ancora Belew, come il chitarrista Adrian Belew). Quella che si sente sarebbe la cassetta con le sue ultime parole. Chi l’abbia uccisa, il diario non lo dice.

Il pezzo viene dalle improvvisazioni di Montreux del 1994: un muro lento di feedback e pianoforte, con Reeves Gabrels, Mike Garson, Erdal Kızılçay, Sterling Campbell e Brian Eno. Nelle suite di Leon il monologo era molto più lungo («quindici minuti, molto Twin Peaks», disse Bowie); per il disco fu ricantato e accelerato fino a un falsetto da cartone animato. Alla rivista belga Humo, nel 1995, Bowie raccontò: «Quando riascolto il disco, è la voce di Baby Grace a toccarmi più di tutto. Forse perché la sua storia l’ho basata su una ragazza che conosco molto bene, che ha avuto una serie di relazioni pessime in cui ha subito abusi».

¹ A Horrid Cassette: horrid è una parola da bambini, e torna nell’ultimo verso in bocca a Grace. La cassetta della vittima richiama i nastri di Laura Palmer nei Segreti di Twin Peaks (Bowie aveva recitato nel film Fuoco cammina con me) e, molto più crudamente, quello in cui Ian Brady e Myra Hindley, gli assassini della brughiera, registrarono le suppliche di Lesley Ann Downey, dieci anni. Il nastro fu fatto ascoltare al processo del 1966; pochi mesi dopo Bowie incise Please Mr. Gravedigger, il monologo di un uomo che ha ucciso una bambina.

² A fading photograph of a patch… / A patchwork quilt: Grace inciampa su patch, la pezza. Una trapunta di ritagli cuciti insieme somiglia al metodo del disco, testi ricomposti a ritagli con il cut-up, e a quello che l’assassino fa del suo corpo, che nel diario viene aperto, ricucito e riappeso a pezzi.

³ Ramona put me on / these interest drugs: to put someone on è la formula dei medici, “mettere sotto” un farmaco. Le interest drugs vengono dal diario, dove Ramona A. Stone è schedata come “interest-drug dealer”. Già sacerdotessa di un tempio del suicidio nella Berlino del 1977, poi venditrice di gioielli fatti con parti del corpo, parla in prima persona in Segue: Ramona A. Stone / I Am with Name. Il diario si chiude annotando che nel 1986 era incinta: quel figlio oggi avrebbe quattordici anni, l’età di Grace.

⁴ Like a brain patch: spesso trascritto brain hatch, ma Bowie dice patch, il cerotto che rilascia un farmaco e insieme la correzione che si installa su un programma.

⁵ Popular musics / and aftershocks. (Ahhh-choo): musics al plurale in inglese non si dice, e gli aftershocks sono le scosse di assestamento dopo un terremoto. Poi uno starnuto, come quelli di Please Mr. Gravedigger. Tutto il segue sta in bilico così, fra l’assurdo di una vocina da cartone animato e l’orrore di quello che sappiamo.

⁶ A television of, um… / In the homelands: nelle suite di Leon qui partiva una lunga divagazione su una trasmissione televisiva. Ne restano le homelands, parola che in quegli anni indicava i bantustan, le “patrie” dell’apartheid sudafricano sciolte nel 1994. Se Bowie ci pensasse, non si sa.

⁷ Something is going to be horrid: la parola del titolo, detta con il vocabolario di una bambina. Di Grace si torna a parlare in I Have Not Been to Oxford Town, dove Leon Blank, accusato dell’omicidio, ripete: “Baby Grace is the victim / She was 14 years of age”.