Peace on Earth/Little Drummer Boy | Testo e Traduzione

L’11 settembre 1977, due giorni dopo aver registrato con Marc Bolan una puntata del suo show televisivo Marc, Bowie è agli studi ATV di Elstree, alle porte di Londra, per lo speciale natalizio Bing Crosby’s Merrie Olde Christmas. Ci va per promuovere “Heroes”, che canta nella stessa puntata. In cambio deve duettare con Bing Crosby, e la produzione gli propone Little Drummer Boy, la carola scritta nel 1941 da Katherine K. Davis. Bowie si rifiuta: «Odio questa canzone. Non c’è qualcos’altro che potrei cantare?». I due responsabili musicali dello show, Ian Fraser e Larry Grossman, scendono con l’autore dei testi Buz Kohan in uno scantinato dove c’è un pianoforte, e in poco più di un’ora scrivono Peace on Earth: un controcanto con parole e melodia nuove, che Bowie intreccia alla carola cantata da Crosby. Dopo meno di un’ora di prove si gira.

Crosby muore a Madrid il 14 ottobre, prima della messa in onda. Nessuno pensa a un disco e il nastro multitraccia viene cancellato; così, quando nel novembre 1982 la RCA pubblica il duetto come singolo, pochi mesi prima che Bowie passi alla EMI con Let’s Dance, deve usare il missaggio fatto in studio durante la ripresa. Il singolo arriva al terzo posto in Gran Bretagna, e da allora torna puntuale ogni Natale.

¹ Come they told me: «come» qui è un imperativo, «vieni». È l’invito rivolto a un bambino povero perché vada con gli altri a rendere omaggio a Gesù appena nato. Lui non ha doni da portare: suona il tamburo per il neonato, con il permesso di Maria, e il bambino gli sorride. Il pa-rum-pum-pum-pum imita i colpi del tamburo.

² Men of goodwill: è la formula del Gloria della messa nella sua versione tradizionale, «pace in terra agli uomini di buona volontà», che a sua volta viene dall’annuncio degli angeli ai pastori nel Vangelo di Luca (2,14), secondo il testo latino della Vulgata. Da lì vengono anche il titolo e il giorno di gloria.

³ Every child must be made aware: il controcanto, scritto in un’ora, si regge su rime baciate elementari (aware/care, man/can, true/too). Quel must be made to indica un obbligo che arriva da fuori: alla pace i bambini vanno educati, da soli non ci arrivano. Il tono è da proclama pedagogico, e del resto c’è chi lo ha trovato stucchevole, perfino un po’ autoritario.

⁴ For my child and your child too: nel dialogo che precede il duetto Bowie presenta Little Drummer Boy come la canzone preferita di suo figlio Zowie, oggi il regista Duncan Jones, che allora aveva sei anni. Fuori copione era un’altra storia. Bowie detestava il brano, e anni dopo ricordava Crosby, pesantemente truccato e con la testa altrove, come «una piccola vecchia arancia seduta su uno sgabello».