Looking for a Friend | Testo e Traduzione

Nasce nella primavera del 1971 per gli Arnold Corns, il gruppo di facciata che Bowie aveva messo in piedi attorno all’amico stilista Freddie Burretti: bellissimo, ma senza un filo di voce. Il debutto arriva il 3 giugno, in un concerto per la BBC condotto da John Peel, dove Bowie divide il canto con il chitarrista Mark Pritchett (Peel lo presenta come membro degli Arnold Corns) e dietro di loro suonano Mick Ronson, Trevor Bolder e Mick Woodmansey, cioè i futuri Spiders from Mars. Quell’esecuzione esce nel 2000 su Bowie at the Beeb.

Il 17 giugno la canzone viene incisa ai Trident Studios come secondo singolo degli Arnold Corns, con una stanza di amici che si passano il microfono. Il singolo resta inedito. Bowie la rifà l’11 novembre, all’inizio delle sessioni di The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders from Mars, e la tiene in scaletta fino all’autunno. Per decenni queste versioni sono girate solo sui bootleg, finché non le hanno raccolte due cofanetti. Divine Symmetry (2022) contiene il provino, la sessione per la BBC anche in stereo e il concerto di Aylesbury del 25 settembre 1971; Rock ‘n’ Roll Star! (2024) pubblica l’incisione degli Arnold Corns, in due missaggi, e quella delle sessioni di Ziggy. Il suono è quello dei Rolling Stones di Sticky Fingers. Il testo no. È tra i più apertamente gay che Bowie abbia scritto, parente stretto di Queen Bitch.

¹ Gather ‘round all you people: l’attacco fa il verso a The Times They Are a-Changin’ di Bob Dylan, che comincia con Come gather ‘round people. Dylan radunava la gente per annunciare un mondo nuovo. Qui la si chiama a guardare uno che va a caccia di uomini.

² Been trolling too long: trolling viene dal polari, il gergo della sottocultura gay britannica. Vuol dire girare in cerca di avventure maschili. Bowie ci pescava anche altrove, ed è da lì che vengono il bitch di Queen Bitch e i traders di The Bewlay Brothers. C’è poi il gioco fra strong e strength.

³ Semi-acoustic love affair: la semiacustica è la chitarra elettrica a cassa vuota, a metà fra elettrica e acustica. Una storia semiacustica, quindi, è un amore a metà. Né carne né pesce, e consumato soprattutto aspettando una telefonata.

⁴ Don’t have to be a big wheel / Don’t have to be the end: big wheel è il pezzo grosso. The end viene dal gergo dei jazzisti e dei beat americani degli anni Cinquanta, dove the end, o the living end, è il massimo, il non plus ultra. Il ritornello dice insomma che va bene chiunque, e in un testo così friend non vuol dire solo amico.

⁵ Hung up on the inside: hung up è chi è bloccato, pieno di complessi (un hang-up è un’inibizione). Però è anche il verbo del telefono che si riattacca, quello stesso telefono che nel verso dopo non squilla.

⁶ The spaceman on the wall: specchio alle spalle, le signore hanno davanti il manifesto di un astronauta appeso alla parete, che a rileggerlo oggi sembra già un primo abbozzo di Ziggy, tanto più che nella versione per la BBC Ronson suona una frase di chitarra destinata proprio alla canzone Ziggy Stardust. Nell’incisione degli Arnold Corns il verso cambia: I’m pretty as a picture, oh so nice, hoping that you might call.